Een typisch beeld uit Kirgizië is een oude man met een witte vilten hoed of ‘een Ak Kalpak’. Ak betekent dan ook ‘wit’ maar ook ‘verheven’ of ‘hemels’.

In de Manas worden de Kirgiezen beschreven als een volk dat Ak Kalpaks draagt, waarvan de top wit is als de top van de bergen en het lagere gedeelte zo donker als de voet van de berg.

Deze hoeden worden in elk seizoen gedragen. Kirgiezen geloven dat de Ak Kalpak becherming biedt tegen 'het boze oog'.

Ook Kazachen dragen soortgelijke hoofddeksels. Met de opkomst van het Kirgizisch nationalisme na de onafhankelijkheid begonnen ook officiële personen de Ak Kalpak te dragen.